Las víboras de Bush son el término común para un grupo de serpientes venenosas pequeñas que pertenecen al género Atheris. Son endémicas de las regiones subsaharianas boscosas de África. Estas criaturas son conocidas por su apariencia distinta y su potente veneno. Estas serpientes pertenecen a la familia Viper. Hay diez especies actualmente reconocidas de serpientes arbóreas.
Las víboras de Bush son pequeñas serpientes que varían en longitud de 16 pulgadas a 2 y medio pies. Todos los miembros del género Atheris tienen una cabeza triangular distinta que se fija a un cuello delgado. Las serpientes de Bush tienen un hocico ancho y contundente y un canto distinto. La serpiente arbusto tiene un cuerpo muy distinto que es ligeramente aplanado. Su poderosa cola y escalas gruesas le permiten agarrar y colgar de las ramas de los árboles y luego lanzarse a sí mismo en presa desprevenida. Pueden venir en una amplia gama de varios colores y patrones de color de la luz verde claro al marrón y amarillo moteados. Las hembras son generalmente más grandes que los machos.
Las víboras de Bush son arbóreas o que habitan los árboles. El sistema de selva fragmentada de la región subsahariana ha creado un ambiente de aislamiento genético que ha dado lugar a especies únicas de serpiente arbórea. Estas serpientes se encuentran comúnmente en los hábitats primarios y secundarios de la selva tropical y rara vez en las áreas de influencia humana. Varias especies de Viper de Bush se pueden encontrar en Congo, Tanzania, Zaire, Kenia y Camerún, así como en las áreas circundantes. Debido a su amplio hábitat ya su aislamiento ecológico, diferentes especies de víbora arbórea pueden ocupar diferentes nichos y pueden encontrarse en una amplia gama de altitudes y condiciones ambientales. Incluso existen casos de diferentes especies que se estratifican o viven en diferentes altitudes dentro de un mismo área. Las víboras de Bush se alimentan principalmente de pequeños animales nocturnos encontrados en el bosque lluvioso como ranas, lagartos, musarañas, roedores y aves. La presa suele ser emboscada y retenida hasta que el poderoso veneno de estas serpientes toma efecto. Las hembras son ovovíparas, lo que significa que mantienen a los jóvenes en huevos encontrados dentro de su cuerpo y sólo los liberan una vez que se desarrollan. El apareamiento se hace generalmente después del invierno africano durante los meses de septiembre y de noviembre y los jóvenes son engendrados alrededor de abril y marzo. El hábitat remoto de estos reptiles hace que el mantenimiento de recuentos de poblaciones precisas sea difícil, aunque el área forestal menguante de la región sólo puede tener un efecto adverso en su número total.
El veneno de la víbora del arbusto es único en que evita que la sangre de la víctima obstruya la herida de la punción. Este efecto hemotóxico también daña los tejidos cercanos y es extremadamente potente contra los pequeños pájaros, mamíferos y reptiles que son la presa preferida de estas serpientes. Hay una sola muerte humana conocida debido al veneno de Atheris. No existe un antiveneno específico para las especies de este género.
Como grupo de árboles, las especies de Atheris necesitan estructuras de escalada en su pluma. También pueden requerir espacios pequeños y estrechos donde puedan gatear o esconderse. Se aclimatan sorprendentemente bien en cautiverio, aunque diferentes especies pueden necesitar diferentes temperaturas, humedad y requerimientos de alimentación.