A víbora peluda é uma cobra venenosa pertencente à família Viperidae no reino de Animalia. Possui escamas dorsais quilhadas que fazem com que a espécie pareça eriçada. Seu nome científico é Atheris hispida. Os nomes comuns para esta cobra são víbora espinhosa, víbora africana peluda e víbora arbórea de escamas ásperas em várias partes da África.
É comumente encontrado no Congo, partes ocidentais do sul de Uganda e oeste do Quênia. Ele também pode ser encontrado em algumas partes da África Ocidental, na parte nacional de Tai, na Costa do Marfim, e em áreas ao redor do parque, a cerca de 7 km na direção sul. Atualmente não são conhecidas informações sobre sua população, pois a cobra é rara e de distribuição esparsa. As medidas de conservação ainda não estão determinadas, porém, no parque nacional de Tai a espécie sobrevive bem.
As cobras machos deste grupo de víboras crescem até um comprimento máximo de 73cm, com corpo de 58cm e cauda de 15cm, por outro lado, as cobras fêmeas crescem até 58cm de comprimento. Os machos são delgados e mais longos em comparação com as fêmeas.
Sua cabeça possui focinho curto e olhos redondos. Os olhos são cobertos por cerca de nove a dezesseis escamas circunorbitais. Como predador, seus olhos proporcionam uma visão ampla do ambiente para identificar a presa.
O corpo da víbora peluda é coberto por escamas dorsais alongadas e quilhadas que fazem a cobra parecer desgrenhada ou eriçada. Suas escamas são longas no pescoço e o comprimento diminui em direção à cauda. Possui apenas uma escala anal. As características desta cobra são quase semelhantes às da Atheris hirsute e deve-se ter cuidado para não confundi-las.
Esta cobra é um carnívoro que se alimenta de pequenos répteis como sapos e lagartos, mamíferos e parcialmente pássaros. Possui camuflagem colorida que lhe permite caçar presas facilmente tanto nas árvores quanto na grama.
Durante a reprodução, uma fêmea desta cobra dará à luz até 12 recém-nascidos de cada vez, com cerca de 15 cm de comprimento.
O veneno desta víbora é extremamente fatal para os seres humanos, a menos que medidas muito boas de primeiros socorros por uma pessoa qualificada ou experiente, seguidas de procedimentos de medicação antiveneno, sejam tomadas imediatamente após uma mordida.
Relatos coletados de pessoas que sofreram picadas de víbora peluda mostram que o veneno causa hemorragia grave nos órgãos internos. O veneno contém os seguintes conteúdos tóxicos:
A toxicidade da víbora variará entre as subespécies de acordo com os seguintes fatores:
A toxicidade da cobra só foi conhecida recentemente, talvez porque sejam espécies pouco comuns e vivam em florestas.
Algumas pessoas acreditam que a víbora peluda é uma cobra herbácea muito bonita devido à forma como suas escamas estão dispostas por todo o corpo e por ser multicolorida. Esta cobra gosta de subir em juncos e caules de árvores. Ele passa a maior parte do tempo se aquecendo nas copas das árvores, nas flores e nas pontas das folhas.