La vipera pelosa è una biscia velenosa appartenente alla famiglia dei Viperidae nel regno di Animalia. Ha scaglie dorsali carenate che fanno apparire la specie ispida. Il suo nome scientifico è Atheris hispida. I nomi comuni per questo serpente sono vipera spinosa del cespuglio, vipera africana dal cespuglio peloso e vipera arborea dalle squame ruvide in diverse parti dell'Africa.
Si trova comunemente in Congo, nelle parti occidentali del sud Uganda e nel Kenya occidentale. Si può trovare anche in alcune parti dell'Africa occidentale, nella parte nazionale Tai della Costa d'Avorio e nelle aree intorno al parco a circa 7 km in direzione sud. Attualmente le informazioni sulla sua popolazione non sono note poiché il serpente è raro e scarsamente distribuito. Le misure di conservazione non sono ancora state determinate, tuttavia nel parco nazionale Tai la specie sopravvive bene.
I serpenti maschi di questo gruppo di vipere crescono fino a una lunghezza massima di 73 cm, con un corpo di 58 cm e una coda di 15 cm, mentre i serpenti femmine crescono fino a 58 cm di lunghezza. I maschi sono snelli e più lunghi rispetto alle femmine.
La sua testa ha il muso corto e gli occhi rotondi. Gli occhi sono coperti da circa nove a sedici scaglie circumorbitali. Come predatore, i suoi occhi gli offrono un'ampia visione dell'ambiente circostante per identificare la preda.
Il corpo della vipera pelosa è coperto da scaglie dorsali allungate e carenate che fanno apparire il serpente irsuto o ispido. Le sue squame sono lunghe sul collo e la lunghezza diminuisce verso la coda. Ha una sola scala anale. Le caratteristiche di questo serpente sono quasi simili a quelle dell'Atheris irsuto e bisogna fare attenzione a non confonderle.
Questo serpente è un carnivoro che si nutre di piccoli rettili come rane e lucertole, di mammiferi e in parte di uccelli. Ha un colore mimetico che gli consente di cacciare facilmente le prede sia sugli alberi che sull'erba.
Durante la riproduzione, una femmina di questo serpente partorisce fino a 12 neonati alla volta, lunghi circa 15 cm.
Il veleno di questa vipera è estremamente fatale per gli esseri umani, a meno che non vengano adottate ottime misure di primo soccorso da parte di una persona qualificata o esperta seguite da procedure di farmaci antiveleno subito dopo un morso.
I rapporti raccolti da persone che hanno avuto morsi di vipere pelose mostrano che il veleno provoca gravi emorragie agli organi interni. Il veleno contiene i seguenti contenuti tossici:
La tossicità della vipera varierà tra le sottospecie in base ai seguenti fattori:
La tossicità del serpente è nota solo di recente, forse perché non sono una specie molto comune e vivono nelle foreste.
Alcune persone credono che la vipera pelosa sia una biscia molto bella per il modo in cui le sue squame sono disposte su tutto il corpo e per il suo colore multicolore. Questo serpente ama arrampicarsi sulle canne e sugli steli degli alberi. Trascorre gran parte del tempo crogiolandosi sulle cime degli alberi, sui fiori e sui terminali delle foglie.