La víbora peluda es una culebra venenosa que pertenece a la familia Viperidae en el reino Animalia. Tiene escamas dorsales aquilladas que hacen que la especie parezca erizada. Su nombre científico es Atheris hispida. Los nombres comunes de esta serpiente son víbora arbustiva espinosa, víbora africana arbustiva peluda y víbora arbórea de escamas ásperas en varias partes de África.
Se encuentra comúnmente en el Congo, las partes occidentales del sur de Uganda y el oeste de Kenia. También se puede encontrar en algunas partes de África occidental en la parte nacional Tai de Costa de Marfil y en áreas alrededor del parque a unos 7 km en dirección sur. Actualmente no se conoce información sobre su población ya que la serpiente es rara y escasamente distribuida. Las medidas de conservación aún no están determinadas, sin embargo, en el parque nacional de Tai la especie sobrevive bien.
Las serpientes macho de este grupo de víboras crecen hasta una longitud máxima de 73 cm, con un cuerpo de 58 cm y una cola de 15 cm, en cambio las serpientes hembra crecen hasta 58 cm de longitud. Los machos son delgados y más largos en comparación con las hembras.
Su cabeza tiene hocico corto y ojos redondos. Los ojos están cubiertos por entre nueve y dieciséis escamas circumorbitales. Como depredador, sus ojos le dan una visión amplia de los alrededores para identificar a sus presas.
El cuerpo de la víbora peluda está cubierto por escamas dorsales alargadas y con quillas que hacen que la serpiente parezca peluda o erizada. Sus escamas son largas en el cuello y la longitud disminuye hacia su cola. Tiene una sola escala anal. Las características de esta serpiente son casi similares a las de Atheris hirsuta y hay que tener cuidado de no confundirlas.
Esta serpiente es un carnívoro que se alimenta de pequeños reptiles como ranas y lagartos, mamíferos y en parte aves. Tiene un camuflaje de color que le permite cazar presas fácilmente tanto en los árboles como en la hierba.
Durante la reproducción, una hembra de esta serpiente dará a luz hasta 12 recién nacidos a la vez que miden unos 15 cm de largo.
El veneno de esta víbora es extremadamente fatal para los seres humanos a menos que una persona calificada o experimentada tome muy buenas medidas de primeros auxilios seguidas de procedimientos con medicamentos antídotos inmediatamente después de una picadura.
Los informes que se han recopilado de personas que han sufrido una picadura de víbora peluda muestran que el veneno provoca hemorragias graves en los órganos internos. El veneno contiene los siguientes contenidos tóxicos:
La toxicidad de la víbora variará entre las subespecies según los siguientes factores:
La toxicidad de la serpiente sólo se conoce últimamente, puede deberse a que no son especies muy comunes y viven en bosques.
Algunas personas creen que la víbora peluda es una culebra muy hermosa debido a la forma en que sus escamas están dispuestas en todo el cuerpo y su multicolor. A esta serpiente le gusta trepar por los juncos y los tallos de los árboles. Pasa gran parte de su tiempo tomando el sol en las copas de los árboles, en las flores y en las terminales de las hojas.