Le vipere di Bush sono il termine comune per un gruppo di piccoli serpenti velenosi appartenenti al genere Atheris. Sono endemici delle regioni boscose dell'Africa sub-sahariana. Queste creature sono note per il loro aspetto distinto e il loro potente veleno. Questi serpenti appartengono alla famiglia delle Vipere. Esistono dieci specie attualmente riconosciute di serpenti selvatici.
Le vipere di Bush sono piccoli serpenti di lunghezza compresa tra 16 pollici e 2 piedi e mezzo. Tutti i membri del genere Atheris hanno una testa triangolare distinta attaccata a un collo sottile. I serpenti di Bush hanno un muso largo e smussato e un canto distinto. Il serpente selvatico ha un corpo molto distinto leggermente appiattito. La sua coda potente e le scaglie ruvide gli permettono di afferrarsi e appendersi ai rami degli alberi per poi lanciarsi contro prede ignare. Possono essere disponibili in un'ampia gamma di colori e modelli di colore, dal verde chiaro puro al marrone screziato e al giallo. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi.
Le vipere dei cespugli sono arboree o arboree. Il sistema frammentato della foresta pluviale della regione sub-sahariana ha creato un ambiente di isolamento genetico che ha dato origine a specie uniche di serpenti selvatici. Questi serpenti si trovano comunemente negli habitat primari e secondari della foresta pluviale e raramente nelle aree influenzate dall'uomo. Varie specie di Bush Viper si possono trovare in Congo, Tanzania, Zaire, Kenya e Camerun, nonché nelle aree circostanti. A causa del loro ampio habitat e del loro isolamento ecologico, diverse specie di vipera selvatica possono occupare nicchie diverse e possono essere trovate in un'ampia gamma di altitudini e condizioni ambientali. Esistono addirittura casi di specie diverse che si stratificano o vivono a quote diverse all'interno di una stessa area. Le vipere dei boschi si nutrono principalmente di piccoli animali notturni che si trovano nella foresta pluviale come rane, lucertole, toporagni, roditori e uccelli. Di solito la preda cade in un'imboscata e viene trattenuta finché il potente veleno di questi serpenti non fa effetto. Le femmine sono ovovipare, il che significa che tengono i piccoli nelle uova che si trovano nel loro corpo e li rilasciano solo una volta sviluppati. L'accoppiamento avviene solitamente dopo l'inverno africano durante i mesi di settembre e novembre e i piccoli nascono intorno ad aprile e marzo. L'habitat remoto di questi rettili rende difficile mantenere un conteggio accurato della popolazione, sebbene la diminuzione dell'area forestale della regione possa solo avere un effetto negativo sul loro numero complessivo.
Il veleno della vipera è unico in quanto impedisce al sangue della vittima di intasare la ferita da puntura. Questo effetto emotossico danneggia anche i tessuti vicini ed è estremamente potente contro piccoli uccelli, mammiferi e rettili che sono le prede preferite di questi serpenti. C'è una sola vittima umana conosciuta a causa del veleno di Atheris. Non esiste un antiveleno specifico per le specie di questo genere.
Essendo un gruppo che vive sugli alberi, le specie Atheris necessitano di strutture rampicanti nel loro recinto. Potrebbero anche aver bisogno di spazi piccoli e stretti in cui strisciare o nascondersi. Si acclimatano sorprendentemente bene in cattività, anche se specie diverse possono aver bisogno di temperature, umidità e requisiti di alimentazione variabili.