Les vipères de brousse sont le terme commun désignant un groupe de petits serpents venimeux appartenant au genre Atheris. Ils sont endémiques aux régions forestières subsahariennes d’Afrique. Ces créatures sont connues pour leur apparence distincte et leur venin puissant. Ces serpents appartiennent à la famille des Vipères. Il existe dix espèces de serpents de brousse actuellement reconnues.
Les vipères de brousse sont de petits serpents dont la longueur varie de 16 pouces à 2 pieds et demi. Tous les membres du genre Atheris ont une tête triangulaire distincte attachée à un cou mince. Les serpents des buissons ont un museau large et émoussé et un canthus distinct. Le serpent des buissons a un corps très distinct légèrement aplati. Sa queue puissante et ses écailles rugueuses lui permettent de s'agripper et de se suspendre aux branches des arbres, puis de se lancer sur des proies sans méfiance. Ils peuvent venir dans une large gamme de couleurs et de motifs de couleurs variés, du vert clair pur au brun et jaune marbrés. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.
Les vipères des buissons sont arboricoles ou arboricoles. Le système fragmenté de forêt tropicale de la région subsaharienne a créé un environnement d’isolement génétique qui a donné naissance à des espèces uniques de serpents de brousse. Ces serpents se trouvent couramment dans les habitats de forêt tropicale primaire et secondaire et rarement dans les zones influencées par l'homme. Diverses espèces de Bush Viper peuvent être trouvées au Congo, en Tanzanie, au Zaïre, au Kenya et au Cameroun ainsi que dans les régions environnantes. En raison de leur vaste habitat et de leur isolement écologique, différentes espèces de vipères de brousse peuvent occuper différentes niches et peuvent être trouvées dans une large gamme d'altitudes et de conditions environnementales. Il existe même des cas où différentes espèces se stratifient ou vivent à différentes altitudes au sein d’une même zone. Les vipères des buissons se nourrissent principalement de petits animaux nocturnes trouvés dans la forêt tropicale comme des grenouilles, des lézards, des musaraignes, des rongeurs et des oiseaux. Les proies sont généralement prises en embuscade et retenues jusqu'à ce que le puissant venin de ces serpents fasse effet. Les femelles sont ovovipares, ce qui signifie qu'elles gardent leurs petits dans les œufs trouvés dans leur corps et ne les libèrent qu'une fois développés. L'accouplement a généralement lieu après l'hiver africain, pendant les mois de septembre et novembre et les petits naissent vers avril et mars. L'habitat éloigné de ces reptiles rend difficile le maintien de décomptes précis de la population, même si la diminution de la superficie forestière de la région ne peut qu'avoir un effet négatif sur leur nombre global.
Le venin de la vipère de brousse est unique en ce sens qu'il empêche le sang de la victime d'obstruer la plaie perforante. Cet effet hémotoxique endommage également les tissus voisins et est extrêmement puissant contre les petits oiseaux, les mammifères et les reptiles qui sont les proies préférées de ces serpents. Il n’y a qu’un seul décès humain connu dû au venin d’Atheris. Il n’existe pas d’antivenin spécifique pour les espèces de ce genre.
En tant que groupe arboricole, les espèces d’Atheris ont besoin de structures d’escalade dans leur enclos. Ils peuvent également avoir besoin de petits espaces restreints dans lesquels ils peuvent ramper ou se cacher. Ils s’acclimatent étonnamment bien en captivité, même si différentes espèces peuvent avoir besoin de températures, d’humidité et d’alimentation variables.