Кущові гадюки — загальний термін для групи дрібних отруйних змій, що належать до роду Atheris. Вони є ендеміками лісистих регіонів Африки на південь від Сахари. Ці істоти відомі своєю виразною зовнішністю та сильною отрутою. Ці змії відносяться до сімейства гадюкових. В даний час існує десять визнаних видів чагарникових змій.
Кущові гадюки — це маленькі змії довжиною від 16 дюймів до 2 з половиною футів. Усі представники роду Atheris мають виразну трикутну голову, яка прикріплена до тонкої шиї. Кущові змії мають широку, тупу морду та виразний кантус. Кущовий вуж має дуже виразне тіло, яке злегка сплюснуте. Його потужний хвіст і груба луска дозволяють йому хапатися за гілки дерев і звисати з них, а потім кидатися на нічого не підозрюючу здобич. Вони можуть мати широкий діапазон кольорів і кольорових візерунків від чистого світло-зеленого до плямистого коричневого та жовтого. Самки, як правило, більші за самців.
Кущові гадюки бувають деревними або деревними. Роздроблена система тропічних лісів регіону на південь від Сахари створила середовище генетичної ізоляції, яка породила унікальні види чагарникових змій. Ці змії зазвичай зустрічаються в первинних і вторинних середовищах існування дощових лісів і рідко в районах впливу людини. Різні види кущової гадюки можна знайти в Конго, Танзанії, Заїрі, Кенії та Камеруні, а також у прилеглих районах. Завдяки широкому ареалу існування та екологічній ізоляції різні види кущової гадюки можуть займати різні ніші та зустрічатися в широкому діапазоні висот і умов середовища. Є навіть випадки стратифікації різних видів або проживання на різних висотах в межах однієї території. Кущові гадюки в основному харчуються дрібними нічними тваринами, які мешкають у тропічних лісах, такими як жаби, ящірки, землерийки, гризуни та птахи. Здобич зазвичай підстерігають і утримують, поки не почне діяти сильна отрута цих змій. Самки є яйцеподібними, що означає, що вони зберігають дитинча в яйцях, які знаходяться в їхньому тілі, і випускають їх лише після розвитку. Парування зазвичай відбувається після африканської зими у вересні та листопаді, а молодняк народжується приблизно у квітні та березні. Віддалене середовище проживання цих рептилій ускладнює підтримання точного підрахунку популяції, хоча зменшення лісів у регіоні може мати лише негативний вплив на їхню загальну чисельність.
Отрута чагарникової гадюки унікальна тим, що не дає крові жертви засмічувати колоту рану. Цей гемотоксичний ефект також пошкоджує сусідні тканини та є надзвичайно потужним проти дрібних птахів, ссавців і рептилій, які є улюбленою здобиччю цих змій. Існує одна відома смерть людини через отруту Атеріс. Для видів цього роду не існує специфічного антивеніну.
Будучи групою, що мешкає на деревах, види Atheris потребують альпіністських структур у своєму загоні. Їм також можуть знадобитися невеликі тісні місця, де вони можуть заповзти або сховатися. Вони напрочуд добре акліматизуються в неволі, хоча різні види можуть потребувати різних вимог до температури, вологи та годування.