Buschottern sind die gebräuchliche Bezeichnung für eine Gruppe kleiner Giftschlangen der Gattung Atheris. Sie sind in den bewaldeten Regionen Afrikas südlich der Sahara endemisch. Diese Kreaturen sind für ihr markantes Aussehen und ihr starkes Gift bekannt. Diese Schlangen gehören zur Familie der Vipern. Derzeit gibt es zehn anerkannte Arten von Buschschlangen.
Buschottern sind kleine Schlangen mit einer Länge von 16 bis 2,5 Fuß. Alle Mitglieder der Gattung Atheris haben einen ausgeprägten dreieckigen Kopf, der an einem schlanken Hals befestigt ist. Buschschlangen haben eine breite, stumpfe Schnauze und einen ausgeprägten Augenwinkel. Die Buschschlange hat einen sehr ausgeprägten Körper, der leicht abgeflacht ist. Sein kräftiger Schwanz und seine rauen Schuppen ermöglichen es ihm, sich an Ästen festzuhalten und sich an ihnen festzuhalten, um sich dann auf ahnungslose Beute zu stürzen. Es gibt sie in den unterschiedlichsten Farben und Farbmustern, von reinem Hellgrün bis hin zu meliertem Braun und Gelb. Weibchen sind im Allgemeinen größer als die Männchen.
Buschottern leben auf Bäumen oder Bäumen. Das fragmentierte Regenwaldsystem der Subsahara-Region hat eine Umgebung genetischer Isolation geschaffen, die einzigartige Buschschlangenarten hervorgebracht hat. Diese Schlangen kommen häufig in primären und sekundären Regenwaldlebensräumen und selten in vom Menschen beeinflussten Gebieten vor. Verschiedene Arten der Buschotter kommen im Kongo, in Tansania, Zaire, Kenia und Kamerun sowie in den umliegenden Gebieten vor. Aufgrund ihres weitläufigen Lebensraums und ihrer ökologischen Isolation können verschiedene Buschotterarten unterschiedliche Nischen besetzen und kommen in unterschiedlichen Höhenlagen und Umweltbedingungen vor. Es gibt sogar Fälle, in denen sich verschiedene Arten innerhalb eines Gebiets schichten oder in verschiedenen Höhenlagen leben. Buschottern ernähren sich hauptsächlich von kleinen nachtaktiven Tieren des Regenwaldes wie Fröschen, Eidechsen, Spitzmäusen, Nagetieren und Vögeln. Beute wird normalerweise aus dem Hinterhalt angegriffen und festgehalten, bis das starke Gift dieser Schlangen seine Wirkung entfaltet. Weibchen sind ovovipar, was bedeutet, dass sie ihre Jungen in Eiern halten, die sie in ihrem Körper finden, und sie erst freigeben, wenn sie entwickelt sind. Die Paarung findet normalerweise nach dem afrikanischen Winter in den Monaten September und November statt und die Jungen werden etwa im April und März geboren. Der abgelegene Lebensraum dieser Reptilien macht es schwierig, genaue Populationszahlen zu erhalten, obwohl die schwindende Waldfläche der Region nur negative Auswirkungen auf ihre Gesamtzahl haben kann.
Das Gift der Buschotter ist insofern einzigartig, als es verhindert, dass das Blut des Opfers die Stichwunde verstopft. Diese hämotoxische Wirkung schädigt auch umliegendes Gewebe und ist äußerst wirksam gegen kleine Vögel, Säugetiere und Reptilien, die die bevorzugte Beute dieser Schlangen sind. Es ist ein einziger Todesfall bei einem Menschen durch Atheris-Gift bekannt. Für Arten dieser Gattung gibt es kein spezifisches Gegengift.
Als baumbewohnende Gruppe benötigen Atheris-Arten Kletterstrukturen in ihrem Gehege. Möglicherweise benötigen sie auch kleine, enge Räume, in die sie kriechen oder sich verstecken können. Sie akklimatisieren sich in Gefangenschaft überraschend gut, obwohl verschiedene Arten möglicherweise unterschiedliche Temperatur-, Feuchtigkeits- und Futteranforderungen benötigen.