أفاعي بوش هو المصطلح الشائع لمجموعة من الثعابين السامة الصغيرة التي تنتمي إلى جنس أثيريس. وهي مستوطنة في مناطق الغابات الواقعة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا. تُعرف هذه المخلوقات بمظهرها المميز وسمها القوي. تنتمي هذه الثعابين إلى عائلة الأفعى. هناك عشرة أنواع معروفة حاليًا من ثعابين الأدغال.
أفاعي بوش هي ثعابين صغيرة يتراوح طولها من 16 بوصة إلى 2 قدم ونصف. جميع أعضاء جنس Atheris لديهم رأس مثلث مميز متصل برقبة رفيعة. تمتلك ثعابين بوش خطمًا عريضًا وغير حاد وقناة مميزة. يمتلك ثعبان الأدغال جسمًا مميزًا للغاية ومسطحًا قليلاً. يسمح له ذيله القوي وقشوره الخشنة بالإمساك بأغصان الأشجار والتعليق عليها ثم إطلاق نفسه على الفريسة المطمئنة. قد تأتي في مجموعة واسعة من الألوان وأنماط الألوان المختلفة من الأخضر الفاتح النقي إلى البني والأصفر المرقش. الإناث عموما أكبر من الذكور.
أفاعي الأدغال شجرية أو تسكن الأشجار. لقد خلق نظام الغابات المطيرة المجزأ في منطقة جنوب الصحراء الكبرى بيئة من العزلة الجينية التي أدت إلى ظهور أنواع فريدة من ثعابين الأدغال. توجد هذه الثعابين بشكل شائع في موائل الغابات المطيرة الأولية والثانوية ونادرًا ما توجد في المناطق التي يتأثر بها الإنسان. يمكن العثور على أنواع مختلفة من Bush Viper في الكونغو وتنزانيا وزائير وكينيا والكاميرون وكذلك في المناطق المحيطة. نظرًا لموائلها الواسعة وعزلتها البيئية، قد تشغل أنواع مختلفة من أفعى الأدغال بيئات مختلفة ويمكن العثور عليها في نطاق واسع من الارتفاعات والظروف البيئية. بل إن هناك حالات لأنواع مختلفة تنقسم إلى طبقات أو تعيش على ارتفاعات مختلفة داخل منطقة واحدة. تتغذى أفاعي الأدغال بشكل أساسي على الحيوانات الليلية الصغيرة الموجودة في الغابات المطيرة مثل الضفادع والسحالي والزباب والقوارض والطيور. عادة ما يتم نصب كمين للفريسة واحتجازها حتى يصبح سم هذه الثعابين فعالاً. الإناث بيوضات، مما يعني أنها تحتفظ بالصغار في البيض الموجود داخل أجسادها ولا تطلقها إلا بعد نموها. يتم التزاوج عادةً بعد فصل الشتاء الأفريقي خلال شهري سبتمبر ونوفمبر، وتولد الصغار في شهري أبريل ومارس تقريبًا. الموائل البعيدة لهذه الزواحف تجعل الحفاظ على تعداد دقيق للسكان أمرًا صعبًا على الرغم من أن مساحة الغابات المتضائلة في المنطقة لا يمكن أن يكون لها سوى تأثير سلبي على أعدادها الإجمالية.
سم أفعى الأدغال فريد من نوعه لأنه يمنع دم الضحية من سد الجرح. يؤدي هذا التأثير السام للدم أيضًا إلى إتلاف الأنسجة القريبة ويكون قويًا للغاية ضد الطيور الصغيرة والثدييات والزواحف التي تعتبر الفريسة المفضلة لهذه الثعابين. هناك حالة وفاة بشرية واحدة معروفة بسبب سم أثيريس. لا يوجد مضاد سم محدد للأنواع في هذا الجنس.
باعتبارها مجموعة تعيش على الأشجار، تحتاج أنواع أثيريس إلى هياكل متسلقة في حظيرتها. وقد يحتاجون أيضًا إلى مساحات صغيرة وضيقة يمكنهم الزحف إليها أو الاختباء فيها. إنهم يتأقلمون جيدًا بشكل مدهش في الأسر على الرغم من أن الأنواع المختلفة قد تحتاج إلى درجات حرارة ورطوبة ومتطلبات تغذية مختلفة.