La vipère de brousse africaine, également appelée vipère de brousse variable ou vipère à feuilles, est un serpent extrêmement venimeux. Son nom scientifique est Atheris squamigera. L'une de ses caractéristiques les plus marquantes sont les écailles carénées qui couvrent la majeure partie du corps, en particulier la zone dorsale de la tête. Sa surface supérieure est verdâtre ou jaune-vert (bien qu'elle varie dans certains habitats et puisse aller du vert foncé au brun olive ou rougeâtre et gris ardoise), une caractéristique qui l'aide à bien se fondre dans son habitat. La couleur du ventre va du jaune, olive pâle à olive terne, et la queue a une pointe blanc ivoire visible. Les mâles qui mesurent une longueur moyenne de 65,7 cm sont légèrement plus petits que les femelles qui mesurent en moyenne 71,2 cm. Leurs têtes triangulaires sont légèrement plus grandes que le cou et ils portent des yeux relativement larges et des cavités nasales situées latéralement avec des ouvertures partiellement divisées.
À l’intérieur de la cavité buccale se trouvent deux longs crocs en forme de tube qui tirent leur venin d’une glande située dans la mâchoire supérieure, entre la bouche et les yeux. Les mâchoires sont ensuite reliées à un os qui se déplace vers l'intérieur afin d'être cachées dans la cavité buccale.
Pendant la saison de reproduction, un mâle et une femelle courent et s'accouplent. L'accouplement a lieu la nuit. La période de gestation est de deux mois et la femelle produit entre 7 et 9 petits. Alors que les mâles arrivent à maturité plus tôt, 24 mois après la naissance, les femelles sont prêtes à se reproduire après 42 mois.
La vipère africaine des buissons donne naissance à des petits vivants de couleur olive foncé, olive pâle ou olive jaune. Leur ventre est généralement de couleur vert olive. Ils sont venimeux dès la naissance et chassent pour leur propre nourriture. Ils utilisent leur ail distinctif pour attirer leur proie avant de l'attaquer. En grandissant, ils acquièrent la couleur de l'adulte parfois totalement différente de leur couleur d'origine.
Ils sont communs en Afrique occidentale et centrale, s'étendant de la Côte d'Ivoire au Ghana, en passant par le Nigeria (sud) jusqu'au sud de la République centrafricaine et du Cameroun, la RD du Congo, le Congo, l'Angola, l'Ouganda, dans la réserve de chasse de Rumakina en Tanzanie, l'ouest du Kenya et Gabon.
Ils vivent dans les forêts tropicales à une altitude moyenne de 100 à 400 m au-dessus du niveau de la mer, car ils abritent de petits rongeurs et autres animaux de proie qui constituent la majeure partie de leur alimentation. Par exemple, l'espèce serait abondante dans la réserve forestière de Takamanda, qui connaît deux saisons alternées par an ; pluie d'avril à novembre et saison sèche de décembre à mars. Les précipitations varient de 1 500 mm à 10 000 mm. Cela signifie que le serpent aime un environnement terrestre humide et plein de végétation.
Ce serpent est nocturne et carnivore. La vipère de brousse chasse la nuit. Il se couche longtemps en attendant une proie ou un prédateur probable, puis attaque si vite que la vitesse est enregistrée en millisecondes. Le venin permet alors de capturer facilement la proie ou de désarmer les prédateurs. Son poison peut provoquer un dysfonctionnement hématologique et même la mort de la victime.
Les yeux sont des outils de communication importants pour la vipère de brousse africaine. Il fait également bon usage de ses sens perceptibles et odorants. Lorsqu'il est attaqué, il soulève la tête et la partie antérieure du corps et s'agrandit, une posture pour attaquer ou repousser les prédateurs ou les concurrents sexuels. Si un mâle veut attirer une femelle, il peut faire n'importe quoi, comme bouger son corps selon des mouvements rythmés, frotter la queue, agiter la queue ou la mordre.
Le venin de ces serpents est traite et utilisé pour fabriquer un anti-venin contre les morsures de serpent.