Африканская кустарниковая гадюка, также называемая переменной кустарниковой гадюкой или листовой гадюкой, является чрезвычайно ядовитой змеей. Его научное название — Atheris sqamigera. Одной из его наиболее характерных особенностей являются килевидные чешуи, покрывающие большую часть тела, особенно спинную часть головы. Его верхняя поверхность имеет зеленоватый или желто-зеленый цвет (хотя в некоторых средах обитания он варьируется и может варьироваться от темно-зеленого до оливково-коричневого или красноватого и грифельно-серого), что помогает ему хорошо сочетаться со средой обитания. Цвет живота варьируется от желтого, бледно-оливкового до тускло-оливкового, а на хвосте виден кончик цвета слоновой кости. Самцы, средняя длина которых составляет 65,7 см, немного меньше самок, средняя длина которых составляет 71,2 см. Их треугольные головы немного больше шеи, на них расположены относительно широкие глаза и расположенные сбоку носовые полости с частично разделенными отверстиями.
Внутри ротовой полости находятся два длинных трубчатых клыка, источником яда которых является железа, расположенная в верхней челюсти между ртом и глазами. Впоследствии челюсти соединяются с костью, которая смещается внутрь и скрывается внутри ротовой полости.
В период размножения самец и самка ухаживают и спариваются. Спаривание происходит ночью. Период беременности составляет два месяца, и самка производит от 7 до 9 потомков. В то время как самцы созревают раньше, через 24 месяца после рождения, самки готовы к размножению через 42 месяца.
Африканская кустовая гадюка рождает живых детенышей темно-оливкового, бледно-оливкового или желто-оливкового цвета. Их нижняя часть живота обычно оливково-зеленого цвета. Они ядовиты с рождения и охотятся за собственной пищей. Они используют свои особые недуги, чтобы заманить добычу перед тем, как напасть на нее. По мере взросления они приобретают цвет взрослой особи, иногда совершенно отличающийся от их первоначального цвета.
Они распространены в Западной и Центральной Африке, простираясь от Кот-д'Ивуара до Ганы, через Нигерию (юг) на юг Центрально-Африканской Республики и Камеруна, ДР Конго, Конго, Анголы, Уганды, в заповеднике Румакина в Танзании, Западной Кении и Габон.
Они живут в тропических лесах на высоте в среднем от 100 до 400 м над уровнем моря, из-за того, что большую часть их рациона составляют мелкие грызуны и другие хищные животные. Например, этот вид считается многочисленным в лесном заповеднике Такаманда, где ежегодно наблюдается два чередующихся сезона; дождь с апреля по ноябрь и сухой сезон с декабря по март. Количество осадков колеблется от 1500 мм до 10 000 мм. Это означает, что змее нравится влажная и богатая растительностью наземная среда.
Эта змея ведет ночной образ жизни и плотоядна. Кустарниковая гадюка охотится ночью. Он долго лежит, выжидая вероятную жертву или хищника, а затем нападает так быстро, что скорость фиксируется в миллисекундах. Яд позволяет легко поймать добычу или обезоружить хищников. Его яд может вызвать гематологические нарушения и даже смерть пострадавшего.
Глаза являются важным инструментом общения африканской кустарниковой гадюки. Он также хорошо использует свои ощутимые и обонятельные чувства. При нападении он поднимает голову и переднюю часть тела и увеличивается в размерах - поза для нападения или отражения хищников или сексуальных конкурентов. Если самец хочет привлечь самку, он может делать все, что угодно:** от ритмичных движений телом, потирания хвоста, помахивания им или кусания его.
Яд этих змей доят и используют для приготовления противоядия от укусов змей.