Η αφρικανική οχιά που αναφέρεται επίσης ως μεταβλητή οχιά ή η οχιά των φύλλων είναι ένα εξαιρετικά δηλητηριώδες φίδι. Η επιστημονική του ονομασία είναι Atheris squamigera. Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του είναι τα λέπια που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του σώματος, ειδικά τη ραχιαία περιοχή στο κεφάλι. Είναι πρασινωπό ή κιτρινοπράσινο στην επάνω επιφάνεια της ζούγκλας (αν και ποικίλλει σε ορισμένους οικοτόπους και μπορεί να κυμαίνεται από σκούρο πράσινο έως καφετί της ελιάς ή κοκκινωπό και γκρι σχιστόλιθο), ένα χαρακτηριστικό που το βοηθά να συνδυάζεται καλά με τον βιότοπό του. Το χρώμα της κοιλιάς κυμαίνεται από κίτρινο, απαλό λαδί έως θαμπό λαδί, και η ουρά έχει ορατή λευκή άκρη από ελεφαντόδοντο. Τα αρσενικά που έχουν μέσο μήκος 65,7 cm είναι ελαφρώς μικρότερα από τα θηλυκά που έχουν κατά μέσο όρο 71,2 cm. Τα τριγωνικά κεφάλια τους είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τους λαιμούς και συγκρατούν σχετικά μεγάλα μάτια και ρινικές κοιλότητες που βρίσκονται πλευρικά με μερικώς χωρισμένα ανοίγματα.
Μέσα στην στοματική κοιλότητα υπάρχουν δύο μακροί κυνόδοντες που μοιάζουν με σωλήνα που προέρχονται το δηλητήριό τους από έναν αδένα που βρίσκεται στην άνω γνάθο μεταξύ του στόματος και των ματιών. Οι γνάθοι συνδέονται στη συνέχεια με ένα οστό που μετατοπίζεται προς τα μέσα, έτσι ώστε να κρύβονται μέσα στην στοματική κοιλότητα.
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, ένα αρσενικό και ένα θηλυκό γήπεδο και σύντροφος. Το ζευγάρωμα γίνεται τη νύχτα. Η περίοδος κύησης είναι δύο μήνες και το θηλυκό παράγει μεταξύ 7 και 9 ελατήρια. Ενώ τα αρσενικά ωριμάζουν νωρίτερα, 24 μήνες μετά τη γέννηση, τα θηλυκά είναι έτοιμα να αναπαραχθούν μετά από 42 μήνες.
Η αφρικανική οχιά του θάμνου γεννά ζωντανά μικρά που έχουν χρώμα είτε σκούρο λαδί είτε ωχρό ελιά είτε κίτρινο. Το κάτω μέρος της κοιλιάς τους έχει γενικά χρώμα πράσινο της ελιάς. Είναι δηλητηριώδη από τη γέννησή τους και κυνηγούν για τη δική τους τροφή. Χρησιμοποιούν το ξεχωριστό τους όργανο για να δελεάσουν το θήραμά τους πριν το επιτεθούν. Καθώς ωριμάζουν, αποκτούν το χρώμα του ενήλικα μερικές φορές εντελώς διαφορετικό από το αρχικό τους χρώμα.
Είναι κοινά στη Δυτική και Κεντρική Αφρική, εκτείνονται από την Ακτή του Ελεφαντοστού έως τη Γκάνα, μέσω της Νιγηρίας (νότια) έως τη νότια Δημοκρατία της Κεντρικής Αφρικής και το Καμερούν, ΛΔ Κονγκό, Κονγκό, Αγκόλα, Ουγκάντα, στο Rumakina Game Reserve στην Τανζανία, στη Δυτική Κένυα και Γκαμπόν.
Ζουν σε τροπικά δάση με μέσο υψόμετρο από 100 έως 400 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, λόγω του γεγονότος ότι υπάρχουν μικρά τρωκτικά και άλλα θηράματα που αποτελούν σημαντικό μέρος της διατροφής τους. Για παράδειγμα, το είδος λέγεται ότι είναι άφθονο στο δασικό καταφύγιο Takamanda που βιώνει δύο εναλλακτικές εποχές ετησίως. βροχή από Απρίλιο έως Νοέμβριο και ξηρή περίοδο από Δεκέμβριο έως Μάρτιο. Η βροχόπτωση κυμαίνεται από 1500mm έως 10000mm. Αυτό σημαίνει ότι στο φίδι αρέσει ένα χερσαίο περιβάλλον που είναι υγρό και γεμάτο βλάστηση.
Αυτό το φίδι είναι νυχτόβιο και σαρκοφάγο. Η θαμνώδης οχιά κυνηγά τη νύχτα. Ξαπλώνει για πολλή ώρα περιμένοντας ένα πιθανό θήραμα ή αρπακτικό, μετά επιτίθεται τόσο γρήγορα που η ταχύτητα καταγράφεται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου. Το δηλητήριο στη συνέχεια διευκολύνει τη σύλληψη του θηράματος ή τον αφοπλισμό των αρπακτικών. Το δηλητήριό του μπορεί να προκαλέσει αιματολογική δυσλειτουργία ακόμα και θάνατο του θύματος.
Τα μάτια είναι σημαντικά εργαλεία επικοινωνίας για την αφρικανική οχιά. Χρησιμοποιεί επίσης καλά τις αντιληπτές καθώς και τις οσμητικές του αισθήσεις. Όταν δέχεται επίθεση, σηκώνει το κεφάλι και το πρόσθιο μέρος του σώματος και μεγαλώνει, μια στάση για να επιτίθεται ή να αποκρούει τα αρπακτικά ή τους σεξουαλικούς ανταγωνιστές. Εάν ένα αρσενικό θέλει να προσελκύσει ένα θηλυκό, μπορεί να κάνει οτιδήποτε, από το να κινεί το σώμα με ρυθμικές κινήσεις, να τρίβει την ουρά, να κουνάει την ουρά ή να το δαγκώνει.
Το δηλητήριο αυτών των φιδιών αρμέγεται και χρησιμοποιείται για την παρασκευή αντι-δηλητηρίου για δαγκώματα φιδιών.