Żmija afrykańska nazywana także żmiją zmienną krzewiastą lub żmiją liściastą jest niezwykle jadowitym wężem. Jego naukowa nazwa to Atheris squamigera. Jedną z jego najbardziej charakterystycznych cech są łuski kilowe, które pokrywają większość ciała, zwłaszcza obszar grzbietowy głowy. Na górnej powierzchni ma kolor dżungli, zielonkawy lub żółto-zielony (chociaż różni się w niektórych siedliskach i może mieć kolor od ciemnozielonego do oliwkowobrązowego lub czerwonawo-szaryego), co pomaga mu dobrze wtopić się w siedlisko. Kolor brzucha waha się od żółtego, bladooliwkowego do matowo oliwkowego, a ogon ma widoczną końcówkę w kolorze kości słoniowej. Samce, których średnia długość wynosi 65,7 cm, są nieco mniejsze niż samice, które średnio mierzą 71,2 cm. Ich trójkątne głowy są nieco większe niż szyje, mają stosunkowo szerokie oczy i jamy nosowe położone bocznie z częściowo podzielonymi otworami.
Wewnątrz jamy ustnej znajdują się dwa długie, rurkowate kły, które czerpią jad z gruczołu znajdującego się w górnej szczęce, pomiędzy ustami a oczami. Szczęki są następnie łączone z kością, która przesuwa się do wewnątrz, tak że są ukryte w jamie ustnej.
W okresie rozrodczym samiec i samica łączą się w pary. Gody odbywają się w nocy. Ciąża trwa dwa miesiące, a samica rodzi od 7 do 9 młodych. Podczas gdy samce dojrzewają wcześniej, 24 miesiące po urodzeniu, samice są gotowe do reprodukcji po 42 miesiącach.
Żmija afrykańska rodzi żywe młode, które mają kolor ciemnooliwkowy, bladooliwkowy lub żółtooliwkowy. Ich podbrzusze jest zazwyczaj koloru oliwkowozielonego. Są jadowite od urodzenia i polują dla własnego pożywienia. Używają swojej wyjątkowej zdolności, aby zwabić ofiarę, zanim ją zaatakują. W miarę dojrzewania uzyskują kolor osobnika dorosłego, czasami całkowicie odmienny od koloru pierwotnego.
Występują powszechnie w Afryce Zachodniej i Środkowej, rozciągając się od Wybrzeża Kości Słoniowej po Ghanę, przez Nigerię (południową) na południe od Republiki Środkowoafrykańskiej i Kamerunu, Demokratycznej Republiki Konga, Kongo, Angoli, Ugandy, w rezerwacie dzikich zwierząt Rumakina w Tanzanii, zachodniej Kenii i Gabon.
Żyją w lasach tropikalnych na wysokościach średnio od 100 do 400 m n.p.m., ponieważ główną część ich diety stanowią małe gryzonie i inne zwierzęta drapieżne. Na przykład mówi się, że gatunek ten występuje licznie w rezerwacie leśnym Takamanda, w którym występują dwie naprzemienne pory roku; deszcz od kwietnia do listopada i pora sucha od grudnia do marca. Opady wahają się od 1500 mm do 10 000 mm. Oznacza to, że wąż lubi środowisko lądowe, które jest wilgotne i pełne roślinności.
Ten wąż jest nocny i mięsożerny. Żmija krzaczasta poluje w nocy. Leży przez długi czas, czekając na prawdopodobną ofiarę lub drapieżnika, a następnie atakuje tak szybko, że prędkość jest rejestrowana w milisekundach. Jad ułatwia następnie schwytanie ofiary lub rozbrojenie drapieżników. Jego trucizna może powodować zaburzenia hematologiczne, a nawet śmierć ofiary.
Oczy są ważnym narzędziem komunikacji dla żmii afrykańskiej. Dobrze wykorzystuje zmysły dotyku i węchu. Zaatakowany unosi głowę i przednią część ciała oraz powiększa się, co stanowi postawę służącą do atakowania lub odpierania drapieżników lub konkurentów seksualnych. Jeśli samiec chce zwabić samicę, może zrobić wszystko, począwszy od rytmicznych ruchów, pocierać ogon, machać ogonem lub go gryźć.
Jad tych węży jest dojony i używany do przygotowania środka przeciwjadowego na ukąszenia węży.