Les vipères de brousse sont le terme commun pour un groupe de petits serpents venimeux appartenant au genre Atheris. Ils sont endémiques des régions boisées de l'Afrique sub-saharienne. Ces créatures sont connues pour leur apparence distincte et leur puissant venin. Ces serpents appartiennent à la famille Viper. Il y a dix espèces actuellement reconnues de serpents de brousse.
Les vipères de brousse sont de petits serpents dont la longueur varie de 16 à 2 pieds et demi. Tous les membres du genre Atheris ont une tête triangulaire distincte qui est attaché à un cou mince. Les serpents Bush ont un museau large et émoussé et un canthus distinct. Le serpent arbuste a un corps très distinct qui est légèrement aplati. Sa puissante queue et ses écailles rugueuses lui permettent de s'accrocher et de s'accrocher aux branches d'arbres puis de se lancer dans une proie non méfiante. Ils peuvent venir dans un large éventail de différentes couleurs et motifs de couleur de vert clair à marbré brun et jaune. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.
Les vipères de brousse sont arboricoles ou arboricoles. Le système de forêt tropicale fragmentée de la région subsaharienne a créé un environnement d'isolement génétique qui a donné lieu à des espèces uniques de serpent de brousse. Ces serpents se retrouvent généralement dans les habitats des forêts pluviales primaires et secondaires et rarement dans les zones d'influence humaine. Diverses espèces de Viper de brousse peuvent être trouvées au Congo, en Tanzanie, au Zaïre, au Kenya et au Cameroun ainsi que dans les régions environnantes. En raison de leur vaste habitat et de leur isolement écologique, différentes espèces de vipères peuvent occuper différentes niches et se retrouver dans une large gamme d'altitudes et de conditions environnementales. Il ya même des cas de différentes espèces stratifiant ou vivant à différentes altitudes dans une seule zone. Les vipères de Bush se nourrissent principalement de petits animaux nocturnes trouvés dans la forêt tropicale comme les grenouilles, les lézards, les musaraignes, les rongeurs et les oiseaux. La proie est habituellement embusquée et maintenue jusqu'à ce que le venin puissant de ces serpents prenne effet. Les femelles sont ovovipares, ce qui signifie qu'elles gardent les jeunes dans les oeufs trouvés dans leur corps et les libérer seulement une fois qu'ils sont développés. L'accouplement se fait habituellement après l'hiver africain pendant les mois de septembre et novembre et les jeunes sont nés vers avril et mars. L'habitat éloigné de ces reptiles rend difficile le maintien d'un dénombrement exact de la population, même si la zone forestière en diminution de la région ne peut avoir qu'un effet négatif sur leur nombre global.
Le venin de la vipère du buisson est unique en ce qu'il empêche le sang de la victime de colmatage de la plaie de ponction. Cet effet hémotoxique endommage également les tissus voisins et est extrêmement puissant contre les petits oiseaux, les mammifères et les reptiles qui est la proie préférée de ces serpents. Il existe une seule mortalité humaine connue due au venin d'Atheris. Il n'existe pas d'antivenin spécifique pour les espèces de ce genre.
En tant que groupe d'arbres, les espèces d'Atheris ont besoin de structures d'escalade dans leur enclos. Ils peuvent également exiger de petits espaces étroits où ils peuvent ramper ou se cacher. Ils s'acclimatent étonnamment bien en captivité, même si différentes espèces peuvent avoir besoin d'une température, d'une humidité et d'une alimentation différentes.